Lý thuyết tác động kép của miệng núi lửa thứ hai: Sự kết hợp đầy kỷ luật giữa vũ trụ và Trái đất

Dữ liệu địa chấn ba chiều, sắc nét của một miệng núi lửa dưới đáy biển ngoài khơi Guinea dường như xác nhận rằng một tiểu hành tinh thứ hai đã va vào Trái đất cùng thời điểm với con vật khổng lồ tấn công Bắc Mỹ 66 triệu năm trước, chấm dứt triều đại của khủng long.

Một nhóm các nhà nghiên cứu gần đây đã chụp ảnh vùng trũng rộng 5,28 dặm (rộng 8,5 km) ngoài khơi bờ biển châu Phi, giúp nhóm nghiên cứu mô tả rõ hơn các đặc điểm của miệng núi lửa. Dựa trên phân tích của nó, nhóm nghiên cứu đã xác nhận tuổi của miệng núi lửa và suy ngẫm về hậu quả ngay lập tức của vụ va chạm.

Theo một bài báo năm 2020, loài khủng long — tất nhiên là bên cạnh tổ tiên của các loài chim hiện đại — đã tuyệt chủng cách đây 66 triệu năm, sau khi một tiểu hành tinh khổng lồ đâm sầm vào khu vực ngày nay là Bán đảo Yucatán của Mexico ở “góc nguy hiểm nhất có thể”. Nghiên cứu được công bố vào năm 2021 chỉ ra rằng tiểu hành tinh có thể va chạm vào mùa xuân, nhưng kết quả sẽ rất thảm khốc trong bất kỳ thời tiết nào: 100 triệu megaton lực lượng đã ném các hệ thống của Trái đất ra khỏi tình trạng khó khăn.

Một phần khó khăn mà loài khủng long và hầu hết các loài sinh vật cổ đại khác phải đối mặt là tiểu hành tinh đã gây ra những đợt sóng thần được đo bằng dặm, cũng như bụi, bồ hóng, lưu huỳnh và nhiều bụi khác gây ra sự tuyệt chủng của khoảng 75% sự sống. Nói cách khác, đó không chỉ là tác động thảm khốc của một tảng đá khổng lồ từ không gian mà còn là hậu quả do tác động đó gây ra.

Nhưng tiểu hành tinh Chicxulub rõ ràng không hoạt động một mình. Vào năm 2022, một nhóm bao gồm một số thành viên của nhóm gần đây lộ đặc điểm hình bát và gọi nó là miệng núi lửa Nadir. Miệng núi lửa bị chôn vùi dưới lớp trầm tích khoảng 1.300 feet (400 mét) trên Cao nguyên Guinea, một dải vỏ lục địa nhô ra cách bờ biển Guinea và Guinea Bissau khoảng 250 dặm (400 km).

Trong bài báo mới, nhóm nghiên cứu đã công bố những hình ảnh về miệng hố va chạm với tiểu hành tinh, xác nhận tuổi của nó là 66 triệu năm tuổi và dự đoán những gì xảy ra ngay sau vụ va chạm. Nghiên cứu của nhóm đã được xuất bản hôm nay ở Truyền thông Trái đất & Môi trường.

Trong bài báo năm 2022, nhóm nghiên cứu đã đề xuất ba nguồn gốc tiềm năng của miệng núi lửa. Các nhà nghiên cứu cho biết một khả năng là một tiểu hành tinh lớn đã vỡ ra từ cùng một vật thể mẹ với tiểu hành tinh Chicxulub ở Yucatán khi nó đến gần Trái đất. Một lựa chọn khác là một số vụ va chạm trong vành đai tiểu hành tinh đã gửi một loạt tiểu hành tinh về phía Trái đất trong cùng khoảng thời gian khoảng một triệu năm. Lựa chọn cuối cùng là thời điểm xảy ra hai vụ va chạm hoàn toàn là sự trùng hợp ngẫu nhiên: hai tảng đá không gian khổng lồ va vào Trái đất gần như cùng lúc, điều này chỉ là một điều xui xẻo hơn đối với loài khủng long.

Uisdean Nicholson, nhà địa chất học tại Đại học Heriot-Watt ở Scotland và là tác giả chính của cả hai bài báo, nói với Gizmodo vào năm 2022: “Tiểu hành tinh gây ra Chicxulub lớn hơn nhiều so với tiểu hành tinh mà chúng tôi đề xuất cho Nadir”. năng lượng được giải phóng từ Chicxulub. Vì vậy, tác động của Nadir sẽ bị Chicxulub giảm bớt.”

Mới tháng trước, một nhóm các nhà nghiên cứu khác đã công bố công trình trên tạp chí Science cho rằng vật thể mẹ của các tiểu hành tinh Chicxulub và Nadir đến từ rất xa ngoài Sao Mộc, củng cố thêm sự tin cậy cho giả thuyết về nguồn gốc vành đai tiểu hành tinh.

Nhóm nghiên cứu ước tính tiểu hành tinh Nadir va vào Trái đất với vận tốc khoảng 12,43 dặm/giây (20 km/giây), hay gần 45.000 dặm/giờ (72.000 km/giờ). Tại Đại học Heriot-Watt giải phóngNicholson cho biết các trận động đất do tác động đã “hóa lỏng các trầm tích dưới đáy biển trên toàn bộ cao nguyên” và gây ra các vụ lở đất lớn dưới nước. Dựa trên những hình ảnh sắc nét của miệng núi lửa, nhóm nghiên cứu cũng dự đoán rằng cú va chạm đã gây ra một trận sóng thần cao nửa dặm (800 mét), nếu không muốn nói là cao hơn.

66 triệu năm trước được biết đến là khoảng thời gian khá tồi tệ để tồn tại sự sống trên Trái đất. Nhưng việc xác nhận tuổi của miệng núi lửa Nadir càng củng cố ý tưởng đó. Nhóm nghiên cứu đã xin khoan xuống đáy biển để thu hồi lõi trầm tích từ chính miệng núi lửa, điều này sẽ làm rõ hơn lực tác động của tiểu hành tinh cổ đại va chạm với đáy biển và hậu quả ngay lập tức của sự kiện có thể diễn ra như thế nào.