Scorbut quay trở lại: Bí ẩn ngạc nhiên từ một căn bệnh cổ điển

Một căn bệnh dinh dưỡng từng gắn liền với các thủy thủ cổ đại đang trở thành căn bệnh xấu xí trong thời hiện đại. Các nhà nghiên cứu ở Mỹ và các nơi khác đang cảnh báo rằng các trường hợp mắc bệnh scorbut có thể gia tăng, đặc biệt là ở những nhóm dân số dễ bị tổn thương như trẻ em có vấn đề về giác quan, người già và những người khác gặp khó khăn trong việc ăn hoặc mua trái cây và rau quả tốt cho sức khỏe.

bệnh scorbut là căn bệnh do thiếu vitamin C trầm trọng và mãn tính. Cơ thể chúng ta cần vitamin C cho nhiều chức năng khác nhau, chẳng hạn như hỗ trợ hệ thống miễn dịch và sửa chữa các mô bị tổn thương, vì vậy những người mắc bệnh scorbut thường gặp các triệu chứng như tổn thương da, răng lung lay, chảy máu trong và cuối cùng tử vong nếu không được điều trị. Mặc dù bác sĩ người Scotland James Lind chứng minh nổi tiếng Vào giữa những năm 1700, các loại trái cây họ cam quýt chứa nhiều vitamin có thể điều trị và ngăn ngừa bệnh scorbut, phải đến thế kỷ 20 mối liên hệ này mới được chứng minh và chấp nhận rộng rãi. Nhờ kiến ​​thức đó, bệnh scorbut hiện nay hiếm khi được nhìn thấy ở hầu hết các nơi trên thế giới. Nhưng các nghiên cứu và báo cáo trường hợp gần đây cho thấy nó lại trở thành một vấn đề có liên quan hơn.

Ví dụ, vào tháng 7 này, một nghiên cứu phân tích số ca nhập viện nhi khoa trên toàn quốc ở Mỹ thành lập rằng tỷ lệ mắc bệnh scorbut ở trẻ em được báo cáo đã tăng hơn ba lần từ năm 2016 đến năm 2020. Vào đầu tháng 10, các bác sĩ ở Canada đã báo cáo về một trường hợp cụ thể của bệnh scorbut liên quan đến một phụ nữ 65 tuổi; họ cảnh báo thêm rằng tình trạng này “không nên chỉ được coi là một chẩn đoán cổ xưa của những người đi biển thế kỷ 18”. Và ngay hôm nay, một nhóm các nhà nghiên cứu riêng biệt ở Úc đã ghi lại tài liệu của riêng họ trường hợp bệnh scorbut ở một người đàn ông trung niên sau phẫu thuật giảm cân.

“Tỷ lệ xảy ra bệnh scorbut Chẩn đoán đang gia tăng ở trẻ em ở Hoa Kỳ,” Grant Hogue, tác giả cấp cao của nghiên cứu tháng 7 và là bác sĩ phẫu thuật cột sống nhi khoa tại Bệnh viện Nhi Boston và Trường Y Harvard, nói với Gizmodo trong email.

Nói rõ hơn, bệnh scorbut sẽ tiếp tục là một bệnh hiếm gặp trong tương lai gần. Một nghiên cứu năm 2021 đã tìm thấy rằng có tới 41% người Mỹ trưởng thành không có đủ lượng vitamin C, trong đó có khoảng 6% đáp ứng tiêu chí thiếu hụt. Nhưng mặc dù nhiều người trong chúng ta có thể có mức vitamin C thấp hơn mức cần thiết, nhưng phải mất từ ​​hai đến ba tháng thiếu hụt kéo dài thì bất kỳ triệu chứng nào mới xuất hiện. Và ngay cả trong nghiên cứu của Hogue và nhóm của ông, họ chỉ xác định được 265 trường hợp trong thời gian nghiên cứu (trong tổng số gần 20 triệu bệnh nhân). So với các thủy thủ trước đây, người bình thường dễ dàng hấp thụ vitamin C trong chế độ ăn uống hơn rất nhiều mà không cần suy nghĩ nhiều. Nhưng các bác sĩ như Ebubekir Daglilar, đồng tác giả của một đánh giá về bệnh scorbut vào năm 2023, hãy lập luận rằng các trường hợp bệnh scorbut ngày nay đang bị các bác sĩ bỏ qua và rằng chúng ta có thể làm nhiều hơn nữa để giúp những người không may mắc bệnh này.

“Nó sẽ không phải là một điều gì to lớn đâu. Người ta vẫn cần lượng vitamin C rất hạn chế để mắc bệnh scorbut. Nhưng tôi nghĩ đó là chắc chắn chưa được chẩn đoán. Tôi đang ngày càng thử nghiệm điều đó khi tôi huấn luyện các đồng nghiệp của mình và họ cũng đang thử nghiệm nhiều hơn. Bạn sẽ ngạc nhiên về cách chúng tôi không chẩn đoán những bệnh nhân này”, Daglilar, một nhà tiêu hóa tại Đại học West Virginia, nói với Gizmodo.

Daglilar cho biết, có một số nhóm dễ bị bệnh scorbut hơn, chẳng hạn như những người đang gặp khó khăn với việc sử dụng rượu, những người mắc bệnh béo phì, người già và những người nghèo. Các tác giả của báo cáo trường hợp ở Canada lập luận rằng tình trạng mất an ninh lương thực nói riêng có thể là yếu tố nguy cơ chính gây ra bệnh scorbut; bệnh nhân của họ có vấn đề về di chuyển và sống với mức thu nhập thấp, điều này hạn chế khả năng tiếp cận sản phẩm tươi sống của cô ấy. Các nhà nghiên cứu Úc lưu ý rằng phẫu thuật giảm cân cho bệnh nhân của họ có thể khiến anh ta mắc bệnh scorbut, vì những phẫu thuật này có xu hướng ảnh hưởng đến khả năng cơ thể hấp thụ một số chất dinh dưỡng nhất định, cùng với chi phí sinh hoạt và thực phẩm lành mạnh ngày càng tăng. Bệnh nhân của họ cho biết, anh ta có ít tiền nên thường bỏ bữa và bỏ sử dụng các chất bổ sung dinh dưỡng được kê đơn cho bệnh nhân sau phẫu thuật. Và Hogue chỉ ra rằng khoảng 2/3 số trẻ em trong nghiên cứu của nhóm ông được chẩn đoán đồng thời mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ. Nhiều người mắc ASD gặp phải các vấn đề về giác quan khiến họ không thích nhiều loại thực phẩm, sau đó có thể dẫn đến chế độ ăn cực kỳ chọn lọc và làm tăng nguy cơ suy dinh dưỡng.

Bệnh scorbut có thể gây suy nhược nhưng ngày nay nó thậm chí còn dễ điều trị hơn so với thời của James Lind. Daglilar đã chứng kiến ​​tình trạng đông máu kém và các triệu chứng khác của bệnh nhân biến mất nhanh chóng sau khi họ bắt đầu dùng vitamin C liều cao. Và xét nghiệm máu cần thiết để xác nhận rằng ai đó có lượng vitamin C thấp cũng không tốn kém, theo Hogue. Vấn đề lớn hơn đối với các bác sĩ là biết khi nào những xét nghiệm và phương pháp điều trị này là cần thiết cho bệnh nhân của họ. Daglilar nói rằng các bác sĩ nên nhớ rằng bệnh scorbut vẫn tồn tại và sẵn sàng tìm kiếm nó, đặc biệt ở những người có nguy cơ cao hơn.

“Tôi nghĩ chỉ tăng dần cái nhận thức về nó sẽ giúp ích. Tôi thường nói với các đồng nghiệp của mình rằng nếu họ có sự nghi ngờ, đặc biệt là trong những cái này dễ bị tổn thương kiên nhẫn dân cư—nếu họ thấy thứ gì đó giống như chảy máu—thì hãy tiến hành xét nghiệm vitamin C. Và nhiều khi nó sẽ quay trở lại với mức độ rất thấp hoặc không thể phát hiện được. Và khi bạn nhìn lại, bạn có thể thấy rằng có những dấu hiệu khác ở đó. Có thể họ bị tổn thương da, có vấn đề về răng miệng – tất cả đều đột ngột trở nên hợp lý,” anh nói. Ông cho biết thêm, mọi người cũng có thể chủ động liên hệ với bác sĩ của mình để xét nghiệm, đặc biệt nếu họ biết rằng mình chưa ăn đủ trái cây và rau quả trong chế độ ăn uống của mình.

Bệnh scorbut có thể không bao giờ trở thành mối nguy hiểm như thời xa xưa khi du lịch biển, nhưng đó chắc chắn là điều mà các bác sĩ và một số người nên đề phòng.