Động vật và rượu: Bí mật hấp dẫn đằng sau việc uống rượu tự nhiên

Say sưa vào cuối tuần có thể không chỉ dành cho con người. Trong một bài báo xuất bản hôm thứ Tư, các nhà nghiên cứu sinh học và động vật hoang dã cho rằng việc tiêu thụ rượu ở thế giới động vật có lẽ phổ biến hơn rất nhiều so với những gì chúng ta vẫn nghĩ hiện nay. Nhưng vẫn còn nhiều điều chúng ta chưa biết về nó, bao gồm cả việc liệu có loài động vật nào đang tích cực tìm kiếm tiếng vang hay không.

Không thiếu những câu chuyện liên quan đến những loài động vật có vẻ ngoài say xỉn trong tự nhiên, từ tinh tinh, voi cho đến nhiều loài chim khác nhau. Nhưng trong khi một số loài động vật được biết là thường xuyên hấp thụ các loại thực phẩm giàu rượu, chẳng hạn như Sáp tuyết tùng và chim cổ đỏhiện tượng uống rượu ở động vật hoang dã thường được cho là hiếm và biệt lập. Tuy nhiên, nhà hóa sinh tiến hóa Matthew Carrigan và các đồng nghiệp của ông cho biết giả định này không thực sự đúng khi bạn bắt đầu nhìn vào bức tranh toàn cảnh hơn.

“Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu chúng tôi phát hiện ra rằng con người không phải là động vật duy nhất có được lợi ích về thần kinh và tâm lý từ việc tiêu thụ ethanol.”

Thứ nhất, loại rượu mà con người thường uống, ethanol, đã có từ rất lâu. Trong tự nhiên, nó chủ yếu được tạo ra thông qua quá trình lên men các loại đường thường thấy trong mật hoa và trái cây bởi nấm men. Theo các nhà nghiên cứu, bằng chứng phân tử cho thấy nấm men đã sản xuất ra ethanol ít nhất 100 triệu năm. Và ngày nay, nguồn ethanol có thể được tìm thấy ở hầu hết mọi loại hệ sinh thái. Tuy nhiên, cũng giống như đồ uống ở quán bar, một số loại trái cây lên men có nồng độ cồn cao hơn nhiều so với những loại khác; những loại trái cây này có xu hướng phát triển ở nhiều vùng nhiệt đới hơn trên thế giới.

“Kể từ thời kỳ kỷ Phấn trắng, trái cây nhiều thịt đã cung cấp nguồn đường giàu cho nấm men lên men và sản xuất ethanol tự nhiên. Do đó, việc đưa ethanol vào chế độ ăn của động vật có lẽ cũng đã có từ xa xưa,” các nhà nghiên cứu viết trong bài báo của họ, được xuất bản trong tạp chí Xu hướng sinh thái & tiến hóa.

Một bằng chứng khác là một số loài động vật đã tiến hóa để xử lý rượu tốt hơn. Các gen cơ bản liên quan đến enzyme cho phép các sinh vật sống phân hủy ethanol dường như đã có từ rất lâu, thậm chí có thể trước cả sự xuất hiện của nấm men, nhưng một số động vật thường xuyên ăn mật hoa và trái cây lại thành thạo việc này hơn. Ví dụ, con người, tinh tinh và khỉ đột có một đột biến quan trọng liên quan đến một loại enzyme dạ dày cụ thể, trong khi chuột chù dường như có một loại enzyme liên quan đến rượu được cải thiện do gan của chúng sản xuất. Và một nghiên cứu khác được công bố trong tuần này đã phát hiện ra rằng ong bắp cày phương Đông rõ ràng có thể tiêu thụ số lượng rượu không giới hạn mà không có bất kỳ ảnh hưởng xấu nào. Những sự thích nghi này chỉ ra rằng việc tiêu thụ rượu là chuyện bình thường đối với ít nhất một số loài động vật hoang dã.

Các nhà nghiên cứu cho biết, mặc dù việc sử dụng rượu ở thế giới động vật có thể phổ biến hơn chúng ta nghĩ nhưng vẫn còn rất nhiều câu hỏi chưa được giải đáp liên quan đến nó. Ví dụ, niềm vui như đồ uống ở quán bar có thể dành cho chúng ta, tác động gây say tiềm ẩn đối với động vật trong tự nhiên có thể là một khía cạnh không mong muốn, vì nó sẽ làm giảm khả năng tự vệ hoặc chạy trốn nguy hiểm của chúng. Vì vậy, điều đó đặt ra câu hỏi tại sao bất kỳ loài động vật nào cũng có xu hướng tiêu thụ thực phẩm giàu rượu.

Chẳng hạn, người ta không biết liệu có động vật hoang dã nào có thể biết được liệu thức ăn tiềm năng của chúng có chứa cồn hay không, chẳng hạn, làm giảm khả năng động vật cố tình chọn những thực phẩm này. Trái cây lên men cũng có lượng calo thấp hơn so với trái cây không lên men, nghĩa là chúng không có lợi thế dinh dưỡng vốn có. Nhưng có thể những loại trái cây này chỉ đơn giản là lựa chọn tốt nhất còn lại đối với một số loài động vật tại một thời điểm nhất định hoặc có thể mang lại những lợi ích dinh dưỡng khác đáng để đánh đổi (ví dụ: một loại trái cây giàu cồn vẫn có khả năng chứa nhiều đường) . Các động vật khác có thể sử dụng ethanol làm thuốc, chẳng hạn như ruồi giấm dường như đẻ trứng trong môi trường giàu cồn để xua đuổi ký sinh trùng.

Và vâng, đối với những con đom đóm đang thắc mắc, cũng có thể một số sinh vật đã trải qua cảm giác hưng phấn mà con người có được khi uống rượu và tích cực tìm kiếm những thực phẩm này, bất chấp rủi ro.

“Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu chúng ta phát hiện ra rằng con người không phải là động vật duy nhất có được lợi ích về thần kinh và tâm lý từ việc tiêu thụ ethanol. Về việc liệu điều đó có thúc đẩy họ tìm kiếm nó hay không – đó là một câu hỏi hay”, Carrigan, giáo sư tại Đại học Central Florida, nói với Gizmodo.

Carrigan và các đồng nghiệp của ông có kế hoạch tiếp theo để xem xét cách các loài linh trưởng không phải con người tương tác với rượu, đặc biệt là những tác động mà rượu có thể gây ra đối với hành vi và đời sống xã hội của những loài động vật này. Họ cũng hy vọng hiểu rõ hơn về cách động vật chuyển hóa rượu.

Nói một cách cá nhân, lần tới khi tôi nhìn thấy một con chim cánh cụt hoặc chim cổ đỏ có mỏ sâu trong một số quả mọng lên men, tôi chắc chắn sẽ thông cảm – tất cả chúng ta đều đã từng ở đó, anh bạn ạ.