Bão Helene tàn phá các con đường: Chiến lược chống lũ lụt thông minh và tiết kiệm

Thông thường, Muench nói, giải pháp không quá phức tạp: Chỉ cần xây dựng cơ sở hạ tầng cao hơn. Nhưng các kỹ sư không thể xây đường và cầu để sống sót qua mọi thảm họa, điều này sẽ dẫn đến những dự án xây dựng quá mức, tốn kém và “phải mất nhiều thế hệ mới hoàn thành”, Muench nói.

Con đường 'Gạo Krispie'

Khi các kỹ sư xây dựng lại đường từ đầu, họ cũng bắt đầu sử dụng các vật liệu khác nhau để tính đến khả năng lượng nước tràn vào rất nhanh. Trong thập kỷ qua, các nhà xây dựng đường ngày càng lắp đặt những con đường “xốp” và dễ thấm hơn.

Bê tông thấm nước, không giống như bê tông thông thường, thường loại trừ cát khỏi công thức “sỏi, cát, xi măng, nước” điển hình. Nó cũng có tỷ lệ nước-xi măng thấp hơn, tạo ra hỗn hợp sệt trước khi khô. Nara Almeida, người nghiên cứu vật liệu này với tư cách là trợ lý giáo sư giảng dạy trong chương trình kỹ thuật dân dụng tại Đại học Washington Tacoma, cho biết: “Nó giống như bỏng ngô caramel hoặc một thanh Rice Krispie”.

Trên những con đường bê tông thông thường, nước đọng lại và đọng lại, nước đọng cuối cùng sẽ làm hỏng các lớp khác nhau của nó, đặc biệt là những lớp quan trọng bên dưới, chịu tải nặng của phương tiện. Tuy nhiên, độ xốp tăng lên của bê tông thấm nước cho phép nước chảy qua vật liệu dễ dàng hơn, do đó nước có thể tiếp cận và hấp thụ vào lòng đất—một đặc điểm hay đối với những con đường thường xuyên ẩm ướt.

Bê tông thấm nước có nhược điểm của nó. Nó yếu hơn bê tông thông thường, có nghĩa là nó phù hợp hơn với vỉa hè, bãi đỗ xe và đường phố có mật độ giao thông thấp so với các đường liên bang có nhiều xe tải hạng nặng. (Nghiên cứu việc gia cố vật liệu bằng sợi thép, tự nhiên, thủy tinh và tổng hợp đang được tiến hành.) Độ xốp của nó có nghĩa là nó không phù hợp lắm với khí hậu lạnh, nơi nước có thể thấm vào, đóng băng và phá vỡ vật liệu bên trong. Bê tông cũng cần được rửa bằng áp suất hoặc hút bụi thường xuyên để “thông tắc” các loại vật liệu thường thấy trên đường—bụi, lá cây. Bởi vì các tiểu bang đôi khi phải chuyển đổi nhà cung cấp và quy trình để sử dụng vật liệu mới hơn nên các dự án có thể khiến họ tốn nhiều chi phí hơn. Nhưng một số nơi đã đặt vật liệu lên vai các đường liên bang, Almeida nói, những nơi ít có khả năng bị lốp xe thường xuyên đập vào.

Tuy nhiên, cuối cùng thì không thể làm được gì nhiều khi một lượng nước khổng lồ chảy nhanh qua lòng đường hoặc chân cầu, điều mà các kỹ sư gọi là “cọ rửa”. Muench, giáo sư kỹ thuật cho biết: “Tất cả chúng tôi đều chơi ở sân sau với nước và vòi – điều đó rất có hại”. Một phần của khả năng phục hồi khí hậu là lên kế hoạch trước—và bố trí các vật liệu sửa chữa nhanh gần đó—để cộng đồng có thể xây dựng lại nhanh chóng.