Các nhà thiên văn học nói rằng có khả năng sống gia tăng trên hành tinh xa xôi này

Các nhà thiên văn học đang gần một phát hiện có ý nghĩa thống kê có thể xác nhận các dấu hiệu tiềm năng của sự sống được phát hiện trên ngoại hành tinh K2-18B xa xôi không phải là ngẫu nhiên.

Nhóm các nhà thiên văn học, dẫn đầu bởi Đại học Cambridge, đã sử dụng dữ liệu từ Kính viễn vọng Không gian James Webb (chỉ được sử dụng từ cuối năm 2021) để phát hiện dấu vết hóa học của dimethyl sulfide (DMS) và/hoặc dimethyl disulfide (DMD), mà họ nói chỉ có thể được sản xuất bởi

Theo trường đại học, “kết quả là bằng chứng mạnh mẽ nhất mà cuộc sống có thể tồn tại trên một hành tinh bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta.”

Những phát hiện đã được công bố trong tuần này trên các thư tạp chí vật lý thiên văn và chỉ ra khả năng của một đại dương trên bề mặt của hành tinh này, mà các nhà khoa học đã hy vọng sẽ khám phá trong nhiều năm. Trong bản tóm tắt cho bài báo, nhóm nghiên cứu nói: “Khả năng của thế giới Hycean, với các đại dương trên toàn hành tinh và bầu không khí giàu H2, mở rộng đáng kể và đẩy nhanh việc tìm kiếm các môi trường có thể ở được ở nơi khác.”

Tuy nhiên, không phải ai cũng đồng ý rằng những gì nhóm tìm thấy chứng minh có sự sống trên ngoại hành tinh.

Nhà văn khoa học và người sáng lập tạp chí OpenMind Corey S. Powell đã đăng về những phát hiện về Bluesky, viết, “Khám phá tiềm năng của cuộc sống ngoài hành tinh rất lôi cuốn đến nỗi nó kéo cả những cửa hàng có uy tín vào những câu chuyện sai lầm hoặc hoàn toàn sai lầm.” Ông nói thêm, “Ở đây chúng tôi lại đi với Planet K2-18b. Um …. có bằng chứng mạnh mẽ về các nguồn phi sinh học của DMS phân tử.”

K2-18b cách đó 124 năm ánh sáng và lớn hơn nhiều so với Trái đất (hơn tám lần khối lượng của chúng ta), nhưng nhỏ hơn Sao Hải Vương. Việc tìm kiếm các dấu hiệu của cuộc sống cơ bản trên một hành tinh như thế này làm tăng cơ hội có nhiều hành tinh như Trái đất có thể là nơi sinh sống, với nhiệt độ và khí quyển có thể duy trì các dạng sống giống con người. Nhóm nghiên cứu đằng sau tờ giấy hy vọng rằng nghiên cứu nhiều hơn với Kính viễn vọng không gian James Webb sẽ giúp xác nhận những phát hiện ban đầu của họ.

Nhiều nghiên cứu cần thực hiện về việc tìm kiếm sự sống trên K2-18b

Christopher Glein, nhà nghiên cứu địa hóa học, nhà nghiên cứu hành tinh và nhà khoa học chính tại Viện nghiên cứu Tây Nam San Antonio cho biết, ngoại hành K2-18B không phải là nơi duy nhất mà các nhà khoa học đang khám phá khả năng sống, và nghiên cứu này vẫn là một bước đầu trong quá trình này, Christopher Glein, nhà nghiên cứu địa hóa học, nhà nghiên cứu hành tinh và nhà khoa học chính tại Viện nghiên cứu Tây Nam của San Antonio cho biết. Sự phấn khích về tầm quan trọng của nghiên cứu, ông nói, nên được tiết chế.

“Chúng ta cần phải cẩn thận ở đây,” Glein nói. “Có vẻ như có một cái gì đó trong dữ liệu không thể giải thích và DMS/DMD có thể cung cấp một lời giải thích. Nhưng phát hiện này đang kéo dài giới hạn của khả năng của JWST.”

Glein nói thêm, “Công việc tiếp theo là cần thiết để kiểm tra xem các phân tử này có thực sự có mặt hay không. Chúng tôi cũng cần nghiên cứu bổ sung đánh giá nền tảng phi sinh học trên K2-18B và các hành tinh tương tự. Đó là hóa học có thể xảy ra trong trường hợp không có sự sống trong môi trường có khả năng kỳ lạ này.

Các hành tinh Trappist-1, ông nói, đang được nghiên cứu là có thể ở được, cũng như LHS 1140B, mà ông nói “là một ngoại hành tinh có ý nghĩa về mặt thiên văn học khác, có thể là một thế giới đại dương khổng lồ.”

Đối với K2-18b, Glein cho biết nhiều bài kiểm tra cần được thực hiện trước khi có sự đồng thuận về cuộc sống hiện có trên đó.

“Tìm kiếm bằng chứng về cuộc sống giống như truy tố một vụ án trong phòng xử án,” Glein nói. “Nhiều dòng bằng chứng độc lập là cần thiết để thuyết phục bồi thẩm đoàn, trong trường hợp này là cộng đồng khoa học trên toàn thế giới.” Ông nói thêm, “Nếu phát hiện này giữ vững, thì đó là Bước 1.”