Các nhà thiên văn học nói rằng họ đã ghi lại dấu hiệu mạnh nhất của cuộc sống ngoài trái đất

Nhìn còn sống: Kính viễn vọng không gian James Webb (JWST) có thể đã chọn các dấu hiệu sinh học tiềm năng trên một ngoại hành tinh được phủ đầy hơi, được gọi là K2-18B, một sinh học, trên trái đất, được sản xuất bởi sinh vật biển.

Nhân vật chính ở đây là dimethyl sulfide, một phân tử được tạo ra bởi nhiều người từ chối đại dương, nhưng đặc biệt là sinh vật phù du. Nếu phân tử thực sự trôi nổi trong bầu khí quyển của K2-18B, thì nó sẽ làm tăng khả năng trêu ngươi rằng một cái gì đó trên thế giới có thể còn sống. Hoặc ít nhất là phát ra tín hiệu hóa học giống như cuộc sống đáng ngờ.

K2-18b, nằm cách xa 120 năm ánh sáng, đã ở trên radar của các nhà khoa học kể từ khi Kính viễn vọng không gian Kepler của NASA phát hiện ra nó vào năm 2015. Nó gấp khoảng 8,6 lần khối lượng của Trái đất và quỹ đạo trong khu vực có thể ở được

Những quan sát trước đó từ Hubble gợi ý rằng K2-18B có hơi nước trong khí quyển của nó, một tuyên bố sau đó được chứng minh là có lỗi. Nhưng JWST đã thực hiện các vấn đề thêm vài bước nữa, tăng gấp đôi một phát hiện trước đó về dimethyl sulfide trong bầu khí quyển của hành tinh. Nhóm nghiên cứu đằng sau khám phá, dẫn đầu bởi Nikku Madhusudhan từ Đại học Cambridge, bao gồm các nhà nghiên cứu từ năm tổ chức.

Phát hiện này cho thấy K2-18B thực sự có thể là một thế giới Hycean, hoặc một hành tinh phủ nước với bầu không khí giàu hydro. Nhưng các quan sát của nhóm đã sử dụng dụng cụ hồng ngoại giữa của JWST (MIRI) và dữ liệu trước đó từ Niriss và Nirspec, đã tiết lộ metan và carbon dioxide, nhưng rất ít amoniac, trên hành tinh.

Hỗn hợp tò mò cho thấy K2-18B tổ chức một môi trường nước, có khả năng có thể ở được. Điều quan trọng, nhóm nghiên cứu cũng tìm thấy nhiều bằng chứng về dimethyl sulfide, cùng với một phân tử liên quan, dimethyl disulfide. Công việc của nhóm lặp lại phát hiện năm 2023 và thêm sự tin cậy hơn vào khả năng sống trên Exoplanet tương đối gần đó, các phát hiện là âm thanh, và dimethyl sulfide được sản xuất và hành xử trên các hành vi ngoại hành giống như cách nó hoạt động trên trái đất. Phát hiện của nhóm được công bố trên các thư tạp chí vật lý thiên văn.

Nói chuyện với BBC, Madhusudhan cho biết nhóm của ông đã phát hiện ra một lượng khí đáng ngạc nhiên trong quá trình quan sát duy nhất. Số lượng chúng tôi ước tính khí này trong khí quyển cao hơn hàng ngàn lần so với những gì chúng ta có trên trái đất, anh ấy giải thích, nói rằng, nếu liên kết đến cuộc sống là hợp lệ, thì hành tinh này sẽ có rất nhiều sự sống. Và nếu các nhà khoa học xác nhận sự hiện diện của cuộc sống trên K2-18b, về cơ bản, cần phải xác nhận rằng cuộc sống rất phổ biến ở thiên hà, ông Mad Madhusudhan nói với đài truyền hình Anh.

https://gizmodo.com/app/uploads/2023/09/eea54e40e3cd1e8af470da5f252f9161-300x169.jpg 300w, https://gizmodo.com/app/uploads/2023/09/eea54e40e3cd1e8af470da5f252f9161-768x432.jpg 768w, https://gizmodo.com/app/uploads/2023/09/eea54e40e3cd1e8af470da5f252f9161-512x288.jpg 512w, https://gizmodo.com/app/uploads/2023/09/eea54e40e3cd1e8af470da5f252f9161-680x383.jpg 680w, https://gizmodo.com/app/uploads/2023/09/eea54e40e3cd1e8af470da5f252f9161-896x504.jpg 896w, https://gizmodo.com/app/uploads/2023/09/eea54e40e3cd1e8af470da5f252f9161-1792x1008.jpg 1792w, https://gizmodo.com/app/uploads/2023/09/eea54e40e3cd1e8af470da5f252f9161.jpg 1920w" sizes="(max-width: 1023px) calc(100vw - 2rem), (max-width: 1279px) calc(100vw - 26rem), 680px"/>

Trong cuộc khảo sát của Decadal về thiên văn học và vật lý thiên văn, các học viện quốc gia đã làm rõ một điều rõ ràng: tìm thế giới có thể ở được là ưu tiên khoa học hàng đầu. Kính viễn vọng không gian James Webb là phía trước và trung tâm trong nhiệm vụ đó và trong khi NASA đã có kế hoạch cho người kế nhiệm cuối cùng, Đài quan sát Thế giới có thể ở được, rằng kính viễn vọng thế hệ tiếp theo sẽ không phóng thêm ít nhất một thập kỷ. Cho đến lúc đó, tùy thuộc vào Webb, và Hubble, đáng tin cậy để mang ngọn đuốc trong việc tìm kiếm sự sống của chúng ta ngoài Trái đất.

Việc phát hiện không phải là một thỏa thuận được thực hiện nhưng nó đi kèm với niềm tin thống kê khoảng 3 sigma (khoảng 99,73%), điều này làm cho nó thú vị, nhưng không dứt khoát. Phát hiện 5-sigma (khoảng 99,9994% niềm tin) thường là tiêu chuẩn vàng để xác nhận khám phá. Và ngay cả ở 5-sigma, điều đó sẽ chỉ xác nhận sự hiện diện của dimethyl sulfide trong khí quyển của hành tinh, không phải là dimethyl sulfide có nguồn gốc sinh học. Vẫn còn một cơ hội mà các quá trình phi sinh học (phi sinh học) hoặc kỳ quặc công cụ có thể chịu trách nhiệm. Chủ nhật vừa qua, một nhóm riêng đã đăng một bài báo trên máy chủ bản in ARXIV cho thấy hành tinh này có thể hoàn toàn không phải là Hycean, mà thay vào đó là một thế giới đá được bao phủ trong magma, với bầu trời giàu hydro và hầu như không có cơ hội sống.

Các quan sát thêm sẽ giúp xác nhận kết quả của nhóm. Nhưng để rõ ràng, nếu cuộc sống tồn tại trên K2-18B, thì có khả năng vi sinh vật đưa ra bằng chứng rõ ràng, và không phải là dấu hiệu của trí thông minh ngoài hành tinh. Là một điều quan trọng sang một bên, cuộc sống của vi sinh vật giống như sinh vật phù du đã tồn tại trên trái đất trong một tỷ năm, một chương dài nhưng quan trọng đã mở đường cho các sinh vật phức tạp hơn xuất hiện. Bất kể, cuộc sống chưa bao giờ được tìm thấy ngoài Trái đất, vì vậy việc xác nhận ngay cả một amip duy nhất trên một thế giới xa xôi sẽ không có gì là mặc khải.

Nhưng nói về cuộc sống thông minh, chính phủ sẽ phải tiếp tục tài trợ cho các chương trình quan trọng của NASA nếu tìm kiếm cuộc sống của loài người và ý nghĩa lớn hơn trong không gian sẽ tiếp tục. Các dấu hiệu ban đầu chỉ ra rằng chính quyền Trump quyết tâm là một nửa tài trợ của NASA, điều này có thể làm suy yếu các tác động đối với khả năng của các nhà khoa học trong việc thẩm vấn các thiên đàng với kính thiên văn và xây dựng các công nghệ không gian của tương lai.

Tối thiểu, K2-18B đang hình thành một trong những nơi hứa hẹn nhất để tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất. Và ở mức tối đa nếu các nghiên cứu tiếp theo xác nhận những phát hiện gần đây, chúng tôi có thể nhận được những tiếng rít hóa học đầu tiên của một đại dương sống trên một thế giới khác.