Công ty liên kết với MIT cho biết họ sẽ xây dựng nhà máy điện nhiệt hạch hạt nhân 'quy mô lưới điện đầu tiên trên thế giới'

Commonwealth Fusion Systems, một công ty khởi nghiệp được thành lập từ một dự án tại phòng thí nghiệm nghiên cứu của Viện Công nghệ Massachusetts, đã công bố kế hoạch trong tuần này để động thổ cái mà họ gọi là “nhà máy điện nhiệt hạch quy mô lưới điện đầu tiên trên thế giới”. Theo công ty, nhà máy dự kiến ​​​​sẽ đi vào hoạt động vào đầu những năm 2030, sẽ được xây dựng tại Quận Chesterfield, Virginia.

Kế hoạch này chắc chắn là một kế hoạch đầy tham vọng, bắt đầu từ việc năng lượng sẽ được tạo ra như thế nào. Phản ứng tổng hợp hạt nhân là một quá trình cực kỳ khó khăn, bao gồm việc kết hợp hai hạt nhân nguyên tử nhẹ thành một hạt nhân nặng hơn, dẫn đến giải phóng một lượng năng lượng khổng lồ—người ta ước tính nó tạo ra năng lượng gấp bốn lần so với phản ứng phân hạch hạt nhân. Phản ứng mà phản ứng tổng hợp hạt nhân tạo ra cũng giống như loại phản ứng cung cấp năng lượng cho mặt trời.

Không khó để tưởng tượng tại sao người ta lại muốn khai thác năng lượng của mặt trời. Tuy nhiên, thật khó để làm được điều đó. Cho đến nay, phản ứng tổng hợp hạt nhân đã được chứng minh là khó nắm bắt – ít nhất là theo cách có thể tạo ra năng lượng có thể sử dụng được. Vào năm 2022, các nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm quốc gia Lawrence Livermore ở California lần đầu tiên đã đạt được “sự đánh lửa” phản ứng tổng hợp hạt nhân, nghĩa là họ đã tạo ra thành công lượng năng lượng dư thừa từ các phản ứng. Trước bước đột phá đó, đã được nhân rộng, cần nhiều năng lượng để tạo ra phản ứng hơn là năng lượng sinh ra từ nó.

Theo Chủ nghĩa vị lai, Commonwealth Fusion Systems vẫn chưa đạt được kỳ tích sản xuất năng lượng dư thừa. Trên thực tế, công ty vẫn chưa hoàn thành việc xây dựng lò phản ứng nhỏ hơn được thiết kế để làm bằng chứng về ý tưởng cho một nhà máy lớn hơn trong tương lai. Dự án đó sẽ tiếp tục, nhưng có vẻ như công ty khởi nghiệp đã quyết định bắt đầu làm việc trước với giả định rằng mọi thứ sẽ ổn thỏa thay vì đánh dấu vào các ô trước.

Công ty hứa hẹn rằng khi lò phản ứng lớn hơn này đi vào hoạt động ở Virginia, nó sẽ sản xuất được 400 megawatt điện – đủ cung cấp điện cho khoảng 150.000 ngôi nhà. Điều đó sẽ tuyệt vời! Nó cũng có vẻ hơi tham vọng dựa trên 0 megawatt hiện được tạo ra từ quy trình này.

Cho đến nay, có một lý do khiến phản ứng tổng hợp hạt nhân được chứng minh là khó nắm bắt, nhưng có lẽ bây giờ phong ấn đã bị phá vỡ khi đánh lửa, sự phát triển trong không gian sẽ diễn ra nhanh chóng và ổn định. Với khoản tài trợ trị giá 2 tỷ USD được báo cáo đằng sau, Commonwealth Fusion Systems có cơ hội tốt như bất kỳ ai đang tìm ra nó. Và nếu không thể, có lẽ nó có thể tìm ra cách khai thác năng lượng từ việc đốt hết số tiền đó.