Làm thế nào để kiểm soát nhiệm vụ bên trong tiểu hành tinh: Bí quyết thành công từ cuốn sách mới này

Khoảng 66 triệu năm trước, một tiểu hành tinh khổng lồ trải dài 6 dặm (10 km) đã tấn công Trái đất, chấm dứt triều đại của loài khủng long. Ngày nay, xác suất một tiểu hành tinh có kích thước như vậy quét sạch loài người là khá thấp, nhưng có hàng nghìn tảng đá không gian nhỏ hơn ẩn nấp quanh quỹ đạo Trái đất có khả năng phá hủy toàn bộ thành phố và những tảng đá đó có nguy cơ đâm vào hành tinh của chúng ta cao hơn. Vấn đề là chúng ta thực sự không có một kế hoạch phòng thủ khả thi nào.

Vào tháng 9 năm 2022, một tàu vũ trụ của NASA đã đâm vào một tiểu hành tinh có kích thước ngang bằng một thành phố để đẩy nó ra khỏi quỹ đạo và kiểm tra tác động động học như một phương tiện bảo vệ hành tinh nếu một tiểu hành tinh hướng về phía chúng ta. Nhiệm vụ DART của NASA (Thử nghiệm chuyển hướng tiểu hành tinh kép) đã thành công, chứng tỏ rằng chúng ta có thể có cơ hội chống lại những đống đổ nát đang bay.

Trong cuốn sách mới của mình, Làm thế nào để tiêu diệt một tiểu hành tinhnhà báo khoa học từng đoạt giải thưởng Robin Andrews đưa ra một cái nhìn cá nhân hiếm hoi về quá trình phát triển của sứ mệnh, nhóm đã thực hiện sứ mệnh đó và cảm giác ở bên trong phòng điều khiển sứ mệnh khi tiểu hành tinh bị va chạm. Cuốn sách dựa vào khía cạnh giả tưởng khoa học viễn tưởng của nhiệm vụ, trình bày chi tiết tất cả khoa học thú vị trong khi vẫn mang đến sự kịch tính, hài hước và một nhóm nhân vật tuyệt vời.

Gizmodo: Điều gì khiến bạn quan tâm đến sứ mệnh DART?

Robin Andrews: Tôi là một nhà nghiên cứu núi lửa được đào tạo. Vì vậy, tôi thích viết về núi lửa, động đất hoặc bất cứ điều gì mang tính kịch tính, làm thay đổi Trái đất khiến bạn cảm thấy nhỏ bé—những thứ thực sự ảnh hưởng đến chúng ta theo nghĩa đen hơn. Không có gì thực sự đúng nghĩa hơn một thứ gì đó trong hệ mặt trời sắp đâm vào chúng ta.

Tôi đã đưa tin về buổi ra mắt của DART và tôi rất ngạc nhiên khi nhiều người hơn, ngay cả trong nội bộ NASA, không quan tâm nhiều hơn đến nó, bởi vì nó mang hơi hướng văn hóa đại chúng. Tôi lớn lên xem Armageddon Và Tác động sâu sắc khi còn là một đứa trẻ ngốc nghếch, và tôi biết phần lớn điều đó hơi ngớ ngẩn, nhưng giống như, ý tưởng về các tiểu hành tinh và những thứ đâm vào hành tinh này có cảm giác rất thật. Đó là một mối nguy hiểm thực sự, nhưng tôi cảm thấy thực sự kỳ lạ khi NASA không kiếm được nhiều lợi nhuận hơn từ nó.

Tôi thấy thật kỳ lạ khi chủ đề bảo vệ hành tinh đó lại không được đề cập nhiều đến vậy, vì vậy tôi cảm thấy thực sự ngu ngốc nếu không đề cập đến nó.

Gizmodo: Bạn có dự định viết một cuốn sách về sứ mệnh DART ngay từ đầu không?

Andrews: Đó là thông qua việc che đậy nó. Tôi nghĩ điều thực sự thu hút tôi đặc biệt là hầu hết các tàu vũ trụ mà NASA và những người khác chế tạo, họ đều muốn sống lâu nhất có thể. Họ có tám phút kinh hoàng trên sao Hỏa khi (máy bay) hạ ​​cánh và có cáo phó cho những con tàu vũ trụ đã chết. Nhưng mục đích của con tàu vũ trụ này là chết; nếu nó trượt và vẫn tiếp tục sống thì họ đã sai lầm. Vì vậy, có sự đảo ngược kỳ lạ so với những gì mọi người mong đợi và nó có cảm giác rất kịch tính.

Gizmodo: Có rất nhiều điều hài hước trong cuốn sách của bạn. Có phải điều đó đến một cách tự nhiên?

Andrews: Đôi khi bạn nói chuyện với các nhà khoa học đủ lâu, họ sẽ cảm thấy thoải mái hơn và tôi có cảm giác rằng hầu hết họ đều khá ngốc nghếch. Tôi nghĩ dù sao thì tôi cũng thực sự kết nối được với những người như vậy và không quan trọng họ là ai, nhà báo hay nhà khoa học. Nếu họ không coi trọng bản thân đến mức đó, tôi nghĩ tôi sẽ luôn hòa hợp với họ. Vì vậy, bạn sẽ cảm thấy dễ dàng rơi vào tình trạng ngốc nghếch hơn rất nhiều khi nhìn thấy dấu hiệu của nó.

Gizmodo: Sứ mệnh ngoài đời thực này của NASA so với một số bộ phim miêu tả các vụ va chạm với tiểu hành tinh như thế nào?

Andrews: Nó siêu siêu thực và ở một mức độ nào đó nó mang lại cảm giác khoa học viễn tưởng hơn là chỉ đơn thuần là khoa học đơn thuần. Rõ ràng là tôi yêu khoa học – tôi là một người rất đam mê khoa học. Nhưng điều làm tôi ngạc nhiên là khoa học trong sứ mệnh tương đối đơn giản khi chỉ cho phép họ làm điều gì đó tương đối đơn giản, chẳng hạn như đấm vào một tiểu hành tinh.

Gizmodo: Cảm giác ở bên trong bộ phận điều khiển nhiệm vụ trong thời gian đó như thế nào?

Andrews: Thật là tuyệt vời. Thành thật mà nói, tôi có cảm giác chúng tôi đã thành công, nhưng sau khi nói chuyện với họ xuyên suốt và phát hiện ra rằng, thực ra, có những điểm đằng sau hậu trường khiến họ không tự tin như những tuyên bố chính thức miêu tả, đó là đã có trục trặc trên tàu vũ trụ. và những thứ như thế.

Cho dù ai đó có nói chắc chắn rằng họ sẽ làm điều gì đó đi chăng nữa, nếu ai đó chưa từng làm điều này trước đây thì bạn nghĩ bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra vào thời điểm này. Và nó thực sự rất phấn khởi. Tôi không đam mê thể thao lắm, nhưng sự ồn ào trong căn phòng đó còn tuyệt vời hơn bất kỳ trò chơi thể thao nào mà mọi người đã mời tôi tham gia. Có quá nhiều thứ phụ thuộc vào thứ này, và tất cả các kỹ sư đều trông rất xanh xao, trắng bệch và lo lắng. Bạn không thể tưởng tượng được nó kịch tính đến mức nào – họ chỉ có một cơ hội để làm được điều này.

Bạn phải khách quan với những điều này nhưng bạn không thể không bị cuốn vào nó một chút. Tôi chưa bao giờ thấy mọi người nhảy lên nhảy xuống và la hét nhiều như vậy.

Gizmodo: Phần thử thách nhất của nhiệm vụ là gì?

Andrews: Tôi nghĩ chỉ cần bắt đầu nhiệm vụ thôi. Thật ngạc nhiên là họ thậm chí còn có thể tài trợ cho sứ mệnh này. Nó có thể giống như vấn đề rác vũ trụ; bạn chỉ cần tưởng tượng rằng một phi hành gia sẽ bị giết bởi một mảnh vụn bay hoặc một mảnh tên lửa sắp hạ cánh xuống nhà ai đó, và có thể sau đó ai đó sẽ làm gì đó.

Tôi thấy rất lạ khi việc bảo vệ hành tinh được coi là giống như khoa học về hành tinh trong một thời gian khá dài. Tôi không thể nhớ ai đã nói điều đó, nhưng có người đã nói, “Ồ, khoa học hành tinh thật tuyệt vời nhưng thật vô nghĩa nếu tất cả chúng ta đều chết.”

Gizmodo: Và bạn không chỉ nói về những tiểu hành tinh sẽ quét sạch toàn bộ hành tinh, mà cả những tiểu hành tinh nhỏ hơn vẫn có thể gây ra thiệt hại đáng kể?

Andrews: Vâng, tôi nghĩ đó là một điều nữa khiến tôi thực sự muốn viết cuốn sách này. Có rất nhiều tác phẩm được viết ra, hư cấu và phi hư cấu, về những kẻ giết người trên hành tinh, nhưng những kẻ giết người trong thành phố này—chúng không biết từ đâu xuất hiện và gây ra thiệt hại cho một địa điểm ngẫu nhiên trên Trái đất. Là một người đã viết về núi lửa rất lâu, bạn không bao giờ có thể ngăn chúng phun trào nhưng bạn chỉ có thể đánh bật (các tiểu hành tinh) đi.

Gizmodo: Bạn hy vọng ai sẽ đọc cuốn sách này?

Andrews: Đã đến lúc khoa học đại chúng thực sự đi sâu vào vấn đề sâu sắc của khoa học và những cuốn sách đó cũng rất hay. Nhưng tôi có cảm giác rằng có rất nhiều cuốn sách khoa học phổ biến kết thúc bằng thông điệp “Chà, tôi đoán là tất cả chúng ta đều thất bại”, tôi hiểu điều đó. Điều quan trọng là phải nhấn mạnh điều đó. Nhưng (DART) là một thứ thực tế, lạc quan và bởi vì các nhân vật quá kỳ quái và toàn bộ ý tưởng của sứ mệnh mang đậm chất văn hóa đại chúng nên tôi chỉ muốn nó đến được với những độc giả nhỏ tuổi. Tôi hy vọng nó thuyết phục được họ rằng khoa học thật tuyệt vời. Thật vui khi được một lần có được một câu chuyện hay.