Có thứ gì đó như là sổ tay tốt nhất không? Có lẽ là không. Sổ tay không phải là một loại hàng hóa phù hợp với mọi kích cỡ. Nếu không có điều nào trong số này làm bạn nghiêng bút, sau đây là một số điều chung cần tìm ở một cuốn sổ tay giấy.
Chất lượng giấy: Giấy chất lượng cao sẽ cải thiện trải nghiệm viết của bạn. Nói như vậy, giấy chất lượng cao phụ thuộc rất nhiều vào thiết bị viết của bạn. Ví dụ, bút mực nặng, như bút máy, sẽ cần giấy dày hơn để tránh hiện tượng bóng mờ (khi mực thấm qua), trong khi giấy thô hơn có thể tốt hơn để phác thảo bằng bút chì mềm. (Phần lớn điều này cũng phụ thuộc vào sở thích cá nhân.) Nếu bạn chủ yếu ghi chép bằng bút bi, thì hầu như bất kỳ loại giấy nào cũng có thể dùng được.
Kích thước và hình dạng: Đối với việc viết, tôi thích sổ tay theo chiều dọc, hình dạng xấp xỉ A5, nhưng đối với việc phác thảo và vẽ màu nước, tôi thích sổ tay theo chiều ngang. Tôi biết có những người thích hoàn toàn ngược lại. Bạn sẽ phải tìm ra hình dạng bạn thích, nhưng một khi bạn tìm ra, bạn có thể thu hẹp phạm vi đáng kể. Ngoài ra, hãy nhớ rằng nếu bạn mang theo sổ tay cả ngày, thì trọng lượng rất quan trọng. Mỗi người đều có điểm cân bằng riêng giữa số trang, trọng lượng và kích thước. Bạn sẽ phải thử nghiệm để tìm ra điều phù hợp với mình.
Kiểu ràng buộc: Điều này có vẻ mơ hồ, nhưng cách một cuốn sổ tay nằm khi mở ra rất quan trọng, và cách một cuốn sổ tay nằm phần lớn được xác định bởi bìa sách. Ví dụ, một số người (đặc biệt là những người viết thuận tay trái) thích sổ tay dạng nằm phẳng vì chúng nằm phẳng hoàn toàn, giúp viết dễ hơn. Những người khác thích gáy lò xo vì bạn có thể gấp đôi toàn bộ cuốn sổ tay và dễ xé các trang ra. Sổ tay dạng đóng gáy hoàn hảo (loại bìa phổ biến nhất, hãy nghĩ đến Moleskine) chắc chắn hơn nhiều so với gáy lò xo nhưng không nằm phẳng và khó xé các trang ra.
Trang quyết định: Có bốn loại kẻ ô phổ biến: kẻ ô, chấm bi, lưới ô và không kẻ ô. Việc kẻ ô chủ yếu là vấn đề sở thích, mặc dù tôi thấy lưới chấm bi rất cần thiết cho một số kế hoạch dự án, đặc biệt là bất kỳ thứ gì liên quan đến phép đo (ví dụ như dự án chế biến gỗ), vì vậy tôi luôn có một cuốn sổ tay lưới chấm bi bên mình. Lưới chấm bi cũng là một lựa chọn phổ biến để giữ sổ tay bullet.
Khả năng tái sử dụng: Tôi đã nghĩ về sổ tay gồm hai phần: bìa và các trang. Sổ tay bìa cứng, như lựa chọn hàng đầu của chúng tôi Leuchtturm1917, kết hợp cả hai trong một gói duy nhất, trong khi sổ tay bìa mềm, như sổ tay Field Notes hoặc Moleskine Cahier, có thể được nhét vào một bìa bổ sung. Điều tôi thích khi giữ hai thứ tách biệt là sổ tay của tôi luôn trông giống nhau. Bìa da không bao giờ thay đổi, tôi chỉ cần chèn sổ tay mới vào bên trong. Có bìa cho sổ tay Leuchtturm, vì vậy bạn có thể làm cả hai nếu muốn, nhưng tôi thấy điều này làm cho sổ tay khá nặng.